何謂硬水？

硬水指的是水中的礦物質多寡。一般而言，地下水的硬度較自來水高，因為地下水包含較多的鈣及鎂礦。硬水容易導致動物飲水管線的堵塞，最常見的是畜舍飲水器流速太低或完全堵塞。特別是動物發生疾病時飼料量會急速下降或完全不採食，此時飲水對動物來說就更顯現其重要性。此外，若有使用有機酸或精油等飲水添加劑，硬水中的礦物質將與其螯合並降低動物對該添加劑的利用。

我怎麼知道水有多髒？

水中的髒污程度可以以生菌數作為指標。生菌數與動物的健康息息相關，就像我們會食用益生菌以改善動物的健康一樣，長期攝入病原菌將會導致動物的免疫力下降甚至下痢。此外，微生物的堆積也可能在飲水線中形成一層生物膜。生物膜由微生物堆積分泌而成，將導致病原菌的滋長。

哪裡的水才髒？

無論使用地下水或自來水做為動物的飲水源，動物都應該攝入乾淨的水源。在討論改善飲水品質的方法之前，我們必須先找到水源的污染源從何而來。因此，應該調查清楚自身畜牧場的水路，並依照需求採取多個不同位置的水樣，包含：進水塔前；進水塔中；出水塔；動物水杯；末端出水口等部位。透過水路的前後路徑兩相比較下，就可以找到水源的污染處，並針對痛點進行打擊。

若是地下水的水質不穩定，在無法更換水源成自來水的情況下，則必須在水塔中使用較高濃度抗菌類的有機酸以降低病原菌汙染的問題。若是汙染源來自水塔或水路管線中的生物膜，則應該定時清潔。清潔方式包含以高濃度的次氯酸或雙氧水浸泡沖洗，但此時必須先將動物淨空。若無法移除動物，則應該以高濃度的有機酸(pH < 4.5)添加於水源中，以刷洗生物膜直至水源清潔。

由數據可知，平均而言，各個牧場於動物飲水線前端及尾端的生菌數較高。可能是因為水線頭尾端給予微生物較穩定的生長環境，但這也表示動物其實透過飲水攝入了不亞於10⁷ CFU/L的微生物。因此，綜合來說，建議應於動物飲水線的源頭(水塔)處對微生物進行處理。不過仍須依照各個牧場的需求不同而定。

結論

水質的清潔與動物的生產表現息息相關，需要先找到水源中的汙染處後才能對症下藥，有好的水，才能有健康的動物。