大腸桿菌（Escherichia coli）是一種革蘭氏陰性桿菌。動物生產中重要的大腸桿菌株有K88、K99、987P和F41。新生兒的感染通常由K88和987P菌株引起，而離乳後大腸桿菌病幾乎總是由K88菌株的影響引起。

大腸桿菌是仔豬從出生到離乳後腸道疾病的重要原因。利用商業疫苗對母豬進行免疫接種，可有效控制新生兒下痢，但無法控制離乳後下痢或水腫病。在過去，大腸桿菌傳統上與仔豬在出生後第一週的嚴重水樣下痢、脫水和死亡有關。這些病原體通過各種纖毛黏附素（包括F4（亦稱K88）、F5、F6和F41）在腸上皮定殖。它們產生腸毒素，誘發水分和電解質流入腸道，導致典型的臨床症狀。

多種細菌對廣泛使用的抗生素的多重耐藥性的發展，以及離乳後綜合症患病率的近期增加，將需要使用替代措施，如仔豬疫苗接種或使用酸化劑等功能性添加劑來控制。

大腸桿菌被認為是豬腸道中最危險的細菌。它可以非活性地存在，也可以引發下痢和其他動物疾病的爆發。傳統上，飼料中給予低劑量抗生素來控制大腸桿菌。然而，這種做法對動物生產者沒有長期好處，因為細菌能夠迅速産生耐藥性。

酸化劑的作用模式

飼料中使用的酸化劑有兩種作用模式：第一是降低消化道中的pH值；第二是對革蘭氏陰性菌（如大腸桿菌）的直接抗菌效果。

試驗結果顯示，甲酸及其組合物（如甲酸+正磷酸）在實驗室試驗中對大腸桿菌的影響最強。越南的研究清楚地證明，抗生素生長促進劑（AGPs）在畜牧生產（豬和家禽養殖）中的大量使用，會導致耐藥細菌菌株（特別是大腸桿菌）的高比例。這不僅影響動物生產，還可能對人類醫學產生影響。