菸鹼酸存在於所有植物和動物的飼料原料中，豐富來源包括乾飼料酵母、小麥麩皮、花生粕、葵花籽粕和魚溶漿，貧乏來源則有乳製品、樹薯、大豆和亞麻籽粕、燕麥、黑麥和玉米。豬和家禽從穀物和磨粉副產品中利用菸鹼酸的能力很低。哺乳動物可有限度地從色胺酸合成菸鹼酸，豬需約50-60毫克色胺酸生成1毫克菸鹼酸。

菸鹼酸和菸酰胺是輔酶NAD和NADP的成分，參與碳水化合物、脂肪和蛋白質的合成和分解。菸鹼酸缺乏會干擾糖酵解、檸檬酸循環、呼吸鏈及脂肪合成，症狀包括皮膚異常、胃腸道紊亂、生長遲緩、羽毛發育障礙、產蛋量下降、粘膜發炎和潰瘍及關節變化，在狗中典型症狀是黑舌病。高劑量菸鹼酸會導致血管擴張，大鼠的LD50為每公斤體重7克。